Переробка передбачає перетворення використаних матеріалів на нові продукти, аби запобігти втраті потенційно корисних матеріалів, зменшити споживання свіжої сировини, знизити енергоспоживання, зменшити забруднення повітря (від спалювання) та води (від захоронення на сміттєзвалищах) шляхом зменшення потреби у традиційній утилізації відходів, а також знизити викиди парникових газів порівняно з виробництвом з первинної сировини.[1][2] Переробка є ключовим компонентом сучасної системи скорочення відходів і є третім елементом ієрархії поводження з відходами: «Зменшуй, Використовуй повторно, Переробляй».